Кондиціонер працює аналогічно холодильнику. Холодоагент проходить через систему і змінює свій стан. В «холодильному циклі» є чотири процеси.
Процеси:
1 Компресор, який качає холодоагент по системі, є серцем кондиціонера. Перед проходженням через компресор холодоагент являє собою газ при низькому тиску. При проходженні через компресор він перетворюється на газ високого тиску, нагрівається і надходить до конденсатора.
2 В конденсаторі газ високої температури та під високим тиском передає своє тепло зовнішньому повітрю та перетворюється на переохолоджену рідину під високим тиском.
3 Рідина під високим тиском проходить через розширювальний клапан, який знижує тиск, і таким чином температура опускається нижче температури охолоджуваного простору. Це приводить до появи холодної рідини холодоагенту під низьким тиском.
4 Холодоагент під низьким тиском надходить у випарник, де він поглинає тепло від внутрішнього повітря через випаровування і перетворюється на газ під низьким тиском. Газ надходить назад в компресор, де цикл починається знову.
У разі наявності теплового насоса цикл може відбуватися в зворотному порядку.